Бесплатная народная библиотека основана и открыта в Томске в 1884 году Обществом попечения о начальном образовании по инициативе П. И. Макушина. Это первая в России библиотека подобного типа. После Гражданской войны Бесплатная народная библиотека реорганизована в Томскую 2-ю Советскую районную библиотеку с полной инвентаризацией фонда. Бесплатная народная библиотека закрыта в 1927 году. Фонд влился в состав Томской центральной окружной (городской) библиотеки (ныне ТОУНБ им. А. С. Пушкина).

Коллекция «Книги Бесплатной народной библиотеки» включает в себя фрагмент Пушкинской бесплатной народной библиотеки-читальни, а также издания из ряда закрытых или расформированных библиотек Томска. В состав коллекции вошли книги из фонда Публичной библиотеки Н. И. Березницкого и личной библиотеки профессора Императорского Томского университета А. Е. Смирнова.

Издания коллекции имеют следующие отличительные признаки: овальная печать «Томская бесплатная народная библиотека»; печать «Пушкинская народная бесплатная библиотека в г. Томске»; печать «Томская 2-я Советская районная библиотека»; экслибрис с надписью «Бесплатная народная библиотека», наклеенный на первую страницу форзаца; листки (типографского образца на цветной бумаге) с обращением П. И. Макушина о бережном отношении к книге, наклеенные на первую страницу форзаца.

Материалы коллекции предназначены исключительно для использования в образовательных и научных целях с обязательным указанием имени автора, произведение которого используется, и источника заимствования https://elib.tomsk.ru/